La résonance magnétique nucléaire est une technique destinée à analyser la structure moléculaire. Le physicien américain Félix BLOCH, en 1946, exploite la propriété que possèdent les noyaux atomiques de se comporter comme des dipôles magnétiques lorsqu'ils sont soumis à un champ magnétique. En l'absence de champ magnétique la résultante des moments magnétiques des noyaux de l'élément étudié est nulle, tandis que soumis à un champ magnétique élevé de 0.5 à 2 Tesla les moments magnétiques s'alignent suivant deux directions : parallèle ou antiparallèle au champ magnétique appliqué. Les protons de l'élément soumis au champ magnétique Bo tournent sur eux mêmes, mais aussi autour de ce champ Bo en décrivant un cône dit cône de précession. Si l'on applique une onde radiofréquence B1 perpendiculaire à Bo pour exciter les protons, il n'y a plus de déphasage entre les protons, qui vont se mettre à tourner autour de B1 : les deux systèmes sont alors en résonance. A l'arrêt de l'excitation de la radio fréquence les protons sont de nouveau soumis au champ Bo et reviennent à leur état fondamental en restituant de l'énergie, c'est le temps de relaxation longitudinale ou tempsT1. Puis les protons retrouvent leur déphasage de départ en émettant un nouveau signal le temps de relaxation transversale temps T2